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SIDA
Nuevo México Hoja Número 506E
- ¿QUÉ ES LA HEPATITIS
C?
- ¿CÓMO SE DIAGNOSTICA?
- ¿CÓMO ES EL TRATAMIENTO
PARA LA HEPATITIS C?
- ¿SE PUEDE PREVENIR LA HEPATITIS
C?
- HEPATITIS C Y VIH
- EN POCAS PALABRAS
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Para imprimir esta HojaES LA HEPATITIS C?
La hepatitis C es una enfermedad del hígado causada por
un virus. El virus de la hepatitis C (VHC) se transmite a través
de sangre infectada. Las relaciones sexuales pueden exponerlo
a sangre infectada. La Hepatitis C se disemina fácilmente
al compartir instrumentos para usar drogas.
La hepatitis se disemina más fácilmente que el
VIH. En los EE.UU., la cantidad de personas con hepatitis C es
4 veces mayor que el número de personas con VIH. Usted
puede estar infectado con VHC y no saberlo. Aproximadamente el
15% de las personas eliminan el virus sin tratamiento. El otro
85% desarrolla infección crónica y el virus permanece
en el cuerpo a no ser que sea tratado con éxito. La hepatitis
C quizás no cause problemas por 10 años o más,
pero puede provocar insuficiencia hepática y la muerte.
SE DIAGNOSTICA?
Cuando la hepatitis C daña al hígado, un análisis
de sangre demuestra resultados anormales en las pruebas
de función hepática. Vea la hoja
107 para mayor información. Los niveles altos de las
enzimas hepáticas son signos de enfermedad o daño
hepático.
Aún si sus análisis de la función hepática
son normales, la hepatitis C puede haber comenzado a dañar
su hígado. Si usted es VIH+ es aconsejable hacerse el análisis
de la hepatitis C, especialmente si ha compartido instrumentos
para usar drogas.
Los análisis de sangre para la hepatitis C y el VIH
son similares. Los dos buscan signos de que su sistema inmune
está atacando al virus (anticuerpos) o determinan la presencia
del virus (carga viral del virus de la hepatitis C). La hoja
413 brinda más información acerca de los análisis de carga viral del
VIH. La carga viral del VHC puede llegar a millones. No predice
el avance de la enfermedad como es el caso de la carga viral del
VIH.
Los análisis de la función hepática pueden
ser normales aunque la hepatitis C esté dañando
al hígado. Por eso, algunos doctores ordenan hacer una
biopsia. El doctor toma una muestra de las células del
hígado usando una aguja fina. Éstas se estudian
bajo el microscopio. Una biopsia muestra qué tanto daño
hepático ha causado el VHC.
ES EL TRATAMIENTO PARA LA HEPATITIS C?
La mayoría de los casos de hepatitis C son curables si
se recibe tratamiento con interferón inmediatamente después
de haberse infectado. Lamentablemente, los signos tempranos de
la hepatitis C son semejantes a los de la gripe y en la mayoría
de los casos no es diagnosticada sino hasta años después
de la infección.
El primer paso en el tratamiento de la hepatitis C es identificar
la cepa con la que está infectado. Existen seis variedades
conocidas de VHC, llamadas genotipos. La mayoría de las
personas tienen el genotipo 1. El genotipo 1 es más difícil
de tratar que el genotipo 2 ó 3.
El tratamiento habitual de la hepatitis C ha sido una combinación
de interferón y ribavirin. Interferón debe ser inyectado
debajo de la piel tres veces por semana y ribavirin viene en pastillas
que se toman dos veces al día. Estos medicamentos poseen
efectos secundarios serios incluyendo síntomas de gripe,
irritabilidad, depresión, recuento bajo de glóbulos
rojos (anemia) o blancos. Ribavirin puede causar serios defectos
de nacimiento. Las mujeres no deberían usar ribavirin por
al menos 6 meses antes de quedar embarazadas ni durante el embarazo.
Los hombres no deben usar ribavirin por al menos seis meses antes
de que sus mujeres queden embarazadas.
Una nueva forma de interferón llamada “interferón
pegilado” fue autorizado para el tratamiento de la hepatitis
C en el 2001. El interferón pegilado permanece en la sangre
por más tiempo y solo se necesita una inyección
por semana. El interferón pegilado parece ser más
potente que su fórmula original. También se combina
con ribavirin.
El tratamiento de la hepatitis C generalmente es de 6 a 12
meses, dependiendo del genotipo que tenga. Después del
tratamiento, aproximadamente el 40% de los pacientes tienen una
carga viral indetectable del VHC. Esto significa que la cantidad
de VHC en la sangre es demasiado baja como para que el análisis
pueda detectarlo.
Las personas que aún tienen niveles detectables de VHC
después del tratamiento quizás tengan que continuar
tratamiento con dosis de interferón más bajas. Esto
se llama “terapia de mantenimiento”.
Varios factores aumentan el éxito del tratamiento de
la hepatitis C:
- Tener hepatitis C tipo 2 ó 3
- Tener una carga viral baja de VHC
- Iniciar tratamiento antes de que haya daño hepático
- Ser mujer
- Ser menor de 40 años de edad
- No beber alcohol
PREVENIR LA HEPATITIS C?
A pesar de que existen vacunas contra la hepatitis A y B, no existe
una vacuna para la hepatitis C. La mejor manera de prevenir la
infección con el VHC es evitar la exposición a sangre
infectada. Si no comparte instrumentos para usar drogas y evita
el contacto con sangre de personas infectadas con hepatitis C,
su riesgo de infectarse es menor.
Debido a que el VIH y el VHC se transmiten al entrar en contacto
con sangre infectada, muchas personas están infectadas
con ambos virus. Esto se conoce como coinfección. Las personas
coinfectadas tienen que tener en cuenta algunos factores extra.
Sin embargo, la hepatitis C no empeora a la enfermedad del VIH
y no interfiere con los medicamentos anti VIH.
- En personas con VIH, la hepatitis C puede ser más
seria y causar daño hepático más rápido.
- Las personas VIH+ tienen más posibilidades de transmitir
el virus de la hepatitis C a otros porque tienen una carga viral
del VHC más alta.
- Los medicamentos usados para el tratamiento del VIH pueden
dañar al hígado. Sin embargo, no sabemos si los
mismos empeoran la hepatitis C.
- Ribavirin aumenta los niveles de ddI en la sangre. Si toma
ambos medicamentos debe prestar atención a la aparición
de cualquier síntoma de efectos secundarios de ddl.
- Si alguien cumple con los requisitos de tratamiento del VIH
de acuerdo con las guías de tratamiento y tiene un caso
leve de hepatitis C, se debe tratar primero al VIH. No es aconsejable
demorar 6 ó 12 meses en tratar la enfermedad del VIH avanzada.
- Sin embargo, si el VIH no tiene que ser tratado inmediatamente
(si las células T están altas y la carga viral
es lo suficientemente baja), entonces es mejor tratar a la hepatitis
C primero. De esa manera, el hígado estará en mejor
condición para tolerar los medicamentos anti VIH.
Es complicado tener que ocuparse del VIH y el VHC al mismo
tiempo. Asegúrese de que su doctor sepa acerca de las dos
enfermedades.
La hepatitis C es un problema de salud serio en los EE.UU. Muchas
más personas tienen hepatitis C que VIH y quizás
no lo sepan. La hepatitis C puede estar presente por años
y dañar al hígado antes de causar problemas aparentes.
La infección con el VIH puede empeorar la hepatitis
C. La hepatitis C daña al hígado, lo que puede dificultar
la toma de medicamentos anti VIH. Las personas VIH+ deberían
hacerse un análisis para detectar la hepatitis C ya que
el tratamiento temprano es más efectivo.
El tratamiento en personas que tienen hepatitis C y VIH es
complicado. Estas personas deberían consultar con un médico
que esté familiarizado con las dos enfermedades.
Revisado el 26 de julio de 2002
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